En marzo de 1954 Soichiro Honda compartió una idea con todos sus trabajadores, su sueño de posicionar una marca japonesa en la competencia de motociclistas Tourist Trophy exclusiva de Europa hasta ese entonces. El mensaje fue plasmado en lo que se conoce como la Declaración sobre carreras de La Isla de Man y de paso todo el equipo de manufacturación se comprometió a lograr el sueño de infancia de Soichiro.
El Reino Unido llevó el Tourist Throphy hasta que en 1949 la Federación Internacional de Motociclismo estableció las directrices por las cuales se rigen hasta hoy las carreras de categoría MotoGP. Soichiro tenía especial interés en las carreras Tourist Trophy ya que éstas simbolizan la real esencia del deporte a nivel mundial, conseguir un premio en la competencia brindaría una reputación única a la marca, tal como se logró en los años posteriores.
Las carreras mundiales de Grand Prix fueron dominadas por los fabricantes europeos hasta principios de los años 50’, de esa forma Honda pudo competir en el Tourist Trophy de Isla de Man recién en el año 1959 con Kiyoshi Kawashima liderando el equipo de 125cc. Los resultados se materializaron en alcanzar el sexto lugar en la clase Light Weight así también como el premio al Equipo de Manufacturación. Sin lugar a duda la exitosa participación marcó la pauta para que Honda se interesara aún más en participar de las carreras en los años siguientes.
Corriendo en las categorías de 125cc y 250cc Honda ganó el Grand Prix de motociclismo de España en 1961 gracias al piloto Tom Phillis, quien se tomó el primer lugar de los 125cc. Por otra parte, Kunimitsu Takahashi se convirtió en el primer japonés en ganar en los 250cc. Honda se convirtió inmediatamente en campeón mundial doble por conseguir las primeras posiciones en ambas categorías.
El primer gran salto de la empresa fue pasar de los 250cc a las competencias de 500cc en el año 1966. Lo anterior sumó otro primer lugar ya que se consolidaron en las categorías 50cc, 125cc, 250cc, 350cc y 500cc. Antes de tomar un descanso, Honda tenía a su haber un total de 138 copas en el Grand Prix Mundial lo que marcó una década de éxitos además de posicionar Honda a nivel global.
A diferencia de las marcas europeas, los japoneses entraban a competir con cajas de entre siete a diez velocidades, mientras que los modelos de calle contaban con cuatro a 5 cambios. Esta diferencia en las especificaciones de calle y de carrera fueron inaceptables para el FIM (Federación Internacional de Motociclismo), es por eso que en 1969 marcaron la pauta para cada clase incluyendo peso, número de cilindros y un máximo de velocidades para igualar a los competidores.
Luego del descanso, todas las miradas estaban puestas enel regreso a las más altas competencias en los 500cc del Grand Prix mundial. En noviembre de 1977, mientras los motores de dos tiempos eran considerados dentro de la norma, Honda impactó al mundo con su motor de 4 tiempos.
Siendo un prototipo poderoso en 1978, el increíble motor de la NR 500 corriendo a 4 tiempos con una unidad de 4 cilindros, debutó en el Grand Prix de Inglaterra durante 1979 sin conseguir ganar nada. Las lecciones aprendidas durante ese tiempo fueron piezas claves para el desarrollo de las motocicletas de motor V-Type. Así también se aprendió de los errores y se comenzó a trabajar en lo que iba a ser el motor de dos tiempos V-3 NS500 para el GP Mundial.
En 1982 los pilotos Freddie Spencer, Marco Lucchienelli y Takazumi Katayama tuvieron la oportunidad de correr la NS 500 en la serie mundial realizada en Argentina. Spencer resultó ganador de la categoría 500cc en 1983. La aerodinámica del modelo NS 500 y la construcción del cuerpo más delgado otorgaron la más alta velocidad a los pilotos.
Un duelo excitante tuvieron dos pilotos japoneses en 1983, Kenny Roberts representando a Yamaha y Freddie Spencer por parte de Honda, ambos tuvieron clasificaciones muy cerradas siendo Spencer el ganador del primer Grand Prix Mundial de 500cc por una diferencia de 2 puntos sobre Roberts.
El mismo Spencer fue quien ganó ambas categorías en 1985, un logro que hasta el día de hoy nadie ha igualado. Luego llegando a las puertas de la década de los 90’ se siguió dando esa tendencia de crear motores más poderosos y rápidos de lo que las llantas de la época pudieran soportar, convirtiendo a las motocicletas en verdaderos monstruos que sólo unos pocos puidieron dominar.
Las últimas versiones de la NSR500 fueron una maravilla para la empresa y también para las otras escuderías en competencia en el Grand Prix Mundial. El piloto Mick Doohan también dejó su huella ganando 5 competencias seguidas a partir de 1994 en los 500cc.
El resumen es positivo y también optimista, desde el debut de la NSR500 en 1984 hasta los últimos modelos de la serie en el 2002, la motocicleta otorgó a Honda 11 primeros lugares en competencias y 14 premios al equipo de marca manufacturador. 1997 fue un año de éxitos sumando 15 victorias más, batiendo así el récord de contar con 22 victorias consecutivas. La NSR500 se tomó la década y se posicionó como una motocicleta histórica.
Siempre adelantándose a los tiempos, Honda presentó una moto de 500cc de cuatro tiempos en 1980, cuando todas las competencias se basaban en motores de dos tiempos. Es por eso que a principio de siglo los manufacturadores de motocicletas le propusieron al FIM incluir el trabajo de quienes ya estaban desarrollando motores de 4 tiempos que alcanzaban los 990cc. Esta revolución fue el segundo movimiento más grande de la industria y de las competencias de Moto GP desde 1969.
Es así como en el 2002, hizo su entrada la poderosa RC211V de cuatro tiempos, revolucionando la industria con un motor V5 el cual lograba alcanzar una velocidad de 330km/h, siendo esta máxima velocidad un especie de arma mortal para los pilotos. Recién en el 2007 se tomaron las medidas pertinentes y se limitaron los motores a 800cc en cuatro tiempos así también como las especificaciones de llantas.
Hoy en día, en el marco de la conmemoración de los 50 años de Honda Racing, el sueño de infancia de Soichiro Honda se mantiene más vivo que nunca y la empresa se esmera día a día en contar con motos de alta precisión en rendimiento, tecnología que luego se llevará a las pistas de ciudades con los modelos de serie. Una clara demostración de eso es el centro de desarrollo e investigación para las competencias Honda Racing Corporation.
